霍亂之所以成為風土病

「我們住在湖上，沒有任何生活設施。我們在船屋的一邊上廁所，在船的另一邊取水飲用。」二十八歲的基巴爾德為馬拉維這個風土病的原因提供了部份答案。當地人口結構中，主要是漁民。受限於環境偏遠，約有六千名居住在水上屋的漁民通常在湖上逗留三個月才上岸一次，他們的食水淨化劑有限，也沒有即時醫療設施。湖上就是居民洗澡、煮食、便溺的地方，湖水的糞便污染問題嚴重，而且漁民們人口流動性甚高，霍亂疫情也因而較難受控。

此外，更多的成因還有：奇爾瓦湖當地缺乏乾淨食水、鑽井失修、水管經常爆裂、坑廁不足、缺乏洗手設施。同時間，氣候變化帶來湖區乾旱及降雨不穩情況更頻密，令湖水水位變化不定，欠缺穩定水資源。

對抗疫情的方法

霍亂透過進食受霍亂弧菌污染的食物或水傳播，患者會出現水樣腹瀉、嘔吐徵狀，甚至有可能因嚴重和急性脫水而死亡，小童和長者皆是高危一族。然而，治療霍亂卻並不複雜，配合及時、適當治療，病人數天內便可恢復。通過補充病人流失的水份、電解質和微量營養素，可避免病人脫水，輕微患者可服用處方口服補液鹽，病情嚴重者則或需輸入8至12公升補液溶液，甚至住院、服用抗生素等。

為應對疫情，無國界醫生與馬拉維衛生部攜手，於馬拉維南部建設和改善了防治設施。同時，組織在治療中心內亦加強人手、提供培訓、向當地民眾推廣預防霍亂訊息。遇有個案，除了要把病人隔離，無國界醫生亦要到其家居消毒，組織更會提供氯水、消毒水桶等，並向漁民派發濾水器，讓他們過濾湖水後才飲用。

「我當時立即意識到那是霍亂的症狀，於是由湖邊走了六小時路程去到我爸媽的家，他們再把我送到霍亂治療中心。我知道一定要趕快，才可以保住性命。」在適當的治療下，十八歲的年輕人大衛已回復精神奕奕的面貌。

霍亂口服疫苗接種計劃也是遏止疫情擴散的重要工作。可是，此方法也有棘手之處。疫苗共有兩劑，並需要分隔兩星期服用，由儲存、運輸至使用，全程必須保持在攝氐2至8度之間，一旦在攝氏37度環境下，最多只能存放14天。以馬拉維的醫療基礎設施、電力供應而言，確保疫苗冷凍極具挑戰。

靈活應變，因地制宜的策略

「整個疫苗接種計劃最關鍵的地方，是準備過程，包括接收相關物資和器具、安排冷凍鏈、準備接種地點、和找到需要接種的目標人士，以便於接種的第一天便可全面投入運作。這預備過程可長達兩個月，但這次接種，我們於3星期裡便準備好。」無國界醫生疫苗接種後勤人員梅薩羅斯指出。

要確保疫苗的溫度，無國界醫生聯同馬拉維衛生部和法國一個非牟利組織Agence de Médecine Preventive (AMP)共同制訂出一套策略，採用較簡單的冷凍方式，減省儲存、運輸第二劑疫苗的成本也增加接種覆蓋範圍。

對於住在港口和陸上村落的居民，醫療隊一貫為他們接種第二劑疫苗。而對於住在島的漁民，AMP則採用試驗方式，以五個小島作為選址，先將疫苗貯存於冰磚保冷箱，再送到島上由社群領袖指定的陰涼地點，直至展開第二劑疫苗接種當天才解封疫苗。村長和健康監察助理員按指示領取疫苗，再分派到所負責的社群，指導村民如何服用。

至於住在水上屋的六千名漁民，由於他們流動性極高，不容易聯絡或接觸，無國界醫生採用另一個試驗模式，一次過向漁民分發兩劑疫苗，指示他們在接種第一劑後第二個星期自行接種第二劑，並提醒他們必須把疫苗存放最陰涼的地方，接種後必須把疫苗瓶交還到漁夫常聚首的茶居船屋，以便監察第二劑接種情況。

整個接種計劃至現時已為超過八萬人完成接種，成功減緩馬拉維的霍亂疫情。